Durch Anstieg des Bilirubins im Blut tritt Bilirubin im Anschluß in dei Gewebe über. Die Verfärbung ist zuerst an der Bindehaut vor dem Hintergrund der weißen Sklera sichtbar. Mögliche Ursachen sind ein erhöhter Abbau roter Blutkörperchen, krankhafte Veränderungen der Leberzellen, Stoffwechselstörungen oder Verlegung der Gallenwege.

Die Neugeborenengelbsucht ist häufig, relativ harmlos und recht häufig. Es sollte dennoch sofort ein Arzt konsultiert werden, da bei Nichtbehandlung das Gehirn geschädigt und Taubheit auftreten kann.